Он - первый американец, член Российской академии наук; его подпись – на всех важнейших
исторических документах, связанных с образованием Соединенных Штатов Америки как независимого государства; именно его портрет печатается с 1928 года на стодолларовой купюре федеральной резервной системы США.
Имя этого человека - Бенджамин Франклин. Ученый, политический деятель, журналист, дипломат - он прожил долгую и интересную жизнь. Родился 17 января 1706 года в Бостоне, в семье ремесленника. Самостоятельно получил образование. Уже в 12 лет пошел в подмастерья к своему брату в типографию, а через несколько лет основал свою. Здесь он почти два десятка лет издавал «Пенсильванскую газету» и более четверти века - ежегодник «Альманах бедного Ричарда».
Филадельфийский дискуссионный кружок ремесленников и торговцев «Клуб кожаных фартуков», основанный 22-летним Франклином, в 1743 году превратился в Американское философское общество. Его членами с 1770-х и до 1860-х годов избрано 24 русских ученых. Кроме того, Бенджамин Франклин – основатель первой в Америке публичной библиотеки, а также Филадельфийской академии - прародительницы Пенсильванского университета. Был почтмейстером Пенсильвании, а позже - всех североамериканских колоний.
В качестве посла Бенджамин Франклин ездил во Францию, где добивался для своей страны займа, а также просил союза против Англии. Концепция естественных и неотъемлемых прав человека - жизнь, свобода, собственность - лежала в основе политических воззрений Франклина. Он выступал за отделение колоний от метрополии и провозглашение их политической независимости; был категоричным противником рабства; выступал также за установление всеобщего избирательного права.
Как ученый, он ввел обозначение электрически заряженных состояний «+» и «-», проводил опыты по выяснению электрической природы молнии, предложил молниеотвод, впервые применил электрическую искру для взрыва пороха, получил патент на конструкцию кресла-качалки и многое другое. Франклин участвовал в измерении скорости, ширины и глубины Гольфстрима. Этому течению он и дал название.
Один из авторов Конституции Америки, автор афоризма «Время - деньги», Бенджамин Франклин был членом академий многих стран мира. В 1789 году он стал членом Российской академии наук. «Вы знаменитейший ученый мира…», - писал ему в письме Робеспьер.
Интересно, что Франклин изображен на денежной купюре, при этом он не был президентом страны.
Он скончался 17 апреля 1790 года, в возрасте 84 лет. По решению Всемирного Совета Мира имя Бенджамина Франклина внесено в список наиболее выдающихся представителей человечества.