Демократическое направление в искусстве
Во второй половине XIX в. помпезному и льстивому салонному искусству, показному богатству статуй и росписей противостояли полная мрачной фантастики романтическая символика полотен А. П. Райдера, одухотворенная лирика и романтика картин У. Хомера, воспевающих будничный героизм фермеров, охотников, моряков, живущих лицом к лицу со стихиями природы, мужественная правда и прямота портретов и сцен городской жизни Т. Эйкинса, гуманизм и психологичность скульптур О. Сент-Годенса.
Самобытные черты демократического направления в искусстве США дополнялись стремлением художников усвоить достижения европейских мастеров в реалистическом пейзаже (Дж. Иннесс) и портрете (Дж. С. Сарджент). Оригинально истолкованы принципы импрессионизма в живописи Дж. Уистлера, М. Прендергаста.
С начала XX в. резкое обострение противоречий капитализма усиливает как социально-критические тенденции американского реализма, так и поиски новых, более впечатляющих художественных средств. Вокруг инициатора обновления, автора ярких, смело написанных портретов Р. Хенри объединились Дж. Слоун, Дж. Лаке, У. Глаккенс и др. живописцы и графики (реакционная критика позднее прозвала их «школой мусорного ящика»), впервые широко показавшие жизнь капиталистического города, ее интенсивный ритм и ее темные стороны.