Опрос общественного мнения
Одним из важнейших средств изучения общественного мнения США (чему с давних пор уделяется большое внимание) является институт опросов, существующий в его нынешнем виде с 30-х годов. Становление этого института связано с развитием капитализма, с попытками правящих кругов приспособиться к изменяющемуся соотношению сил, с ростом самосознания масс, что, в свою очередь, обусловлено целым рядом объективных факторов и процессов как внутри США, так и на международной арене.
Опросы, превратившиеся в наши дни в настоящую «индустрию», охватывают все стороны общественно-политической жизни США — от изучения реакции отдельных групп населения на те или иные программы в рамках небольших административных единиц до выяснения отношения всего населения к различным правительственным акциям внутриполитического или внешнеполитического характера.
Отдельным опросом общественного мнения, который может быть проведен как среди представителей всех групп населения, так и среди лиц, принадлежащих к какой-то определенной его группе (старше или моложе конкретного возраста, домохозяек, учащейся молодежи, владельцев телефонов и т. п.), охватывается, как правило, около полутора тысяч человек. Допускаемым пределом отклонения результата опроса этого оптимального числа лиц от истинного отношения общественности признается + 3—4%.