Событие, прославившее Перл-Харбор на весь мир, произошло 7 декабря 1941 года, вокруг острова Форд, расположенного в центре Восточного залива. На суши располагался военный аэродром, а в самой бухте Перл-Харбор стояли военные корабли США. На юго-востоке острова было построено 12 бетонных свай, для больших кораблей. Стоит заметить, что большие военные корабли, а точнее линкоры, швартуются сразу на двух сваях. Во время нападения японцев на Перл-Харбор в гавани было пришвартовано 7 линкоров, при этом на тот момент Тихоокеанский флот США состоял из 9 линкоров.
Перл-Харбор подвергся атаки японской авиации, которая была внезапной и мощной. И целью было уничтожить самолеты, аэродром и, конечно же, линкоры и корабли, которые на тот момент были пришвартованы. В общем, при нападении японцев на базу, там находилось: 93 корабля (8 крейсеров, 29 эсминца, 8 линейных кораблей, 5 подводных лодок и т.д.); авиация Перл-Харбора состояла из более 390 самолетов, при этом их защищало около 300 зенитных орудий. Число военных достигало почти 43 тысяч человек. Известно, что сама база не была в боевой готовности, т.е. снаряды для оружия были на складе, а корабли и самолеты тесно стояли друг с другом, что делает их уязвимыми при авиа атаке.
На остров одновременно напали 23 корабля и 8 танкеров совместно с авиационной группой численностью около 353 самолетов. Морской флотилией командовал вице-адмирал Тюити Нагумо, а спланирована операция была под руководством адмирала Исороку Ямамото (в то время он командовал японским флотом). При планировании нападения, одной из основных задач являлась внезапность нападения, которая бы помогла им застать противника врасплох. Операция началась 22 ноября 1941 года, когда корабли собрались вместе в заливе Хитокаппу, и уже позже вышли по условленному маршруту (его длина 6300 км). В тоже время, во Внутреннем Японском море был сделан ложный радиообмен, который должен был создать впечатление о нахождении в этом месте больших японских кораблей.
Но, несмотря на всю секретность японцев, американская сторона прослушивала все их радио переговоры. И именно 27 ноября американцы получили предупреждение о возможном начале войны, вот только командование Перл-Харбора узнала об этом за 22 минуты до начала атаки. Все началось в 6 часов утра, когда с авианосцев взлетели самолеты, и позже они открыли огонь по базе Перл-Харбора. Первый удар обошелся японцам практически без потерь, но во время второго авиаудара, японская армия стала нести потери. В тоже время американский флот атаковали и подводные японские лодки. В целом за время операции японцы потеряли лишь 55 человек, 29 самолетов и 6 подводных лодок.
В результате своего нападения японцы справились с поставленной задачи, и помешали США вмешиваться в операции на юге. Американская армия понесла значительные потери, было потоплено несколько линкоров, уничтожено множество самолетов, а также повреждено. На сегодняшний день Перл-Харбор все также остается военно-морской базой США, самой большой в Тихом океане. На месте гибели линкора «Аризона» в память о случившемся был воздвигнут мемориал.