Пик государственных программ
Начиная с середины XIX в. система высшего образования в США пользовалась поддержкой со стороны государства. Существенное расширение помощи со стороны федерального правительства имело место во второй половине 40-х годов XX в., когда происходил резкий рост численности студентов за счет увеличения темпа прироста населения, а также в результате предоставления финансовой помощи ветеранам второй мировой войны, желающим получить высшее образование.
Следующий пик государственных программ помощи системе высшего образования отмечен в 60-е годы. Запуск первого российского искусственного спутника Земли побудил правительство США к развертыванию активной политики стимулирования научно-технического развития, важнейшей частью которой стала программа финансирования системы образования.
С середины 70-х годов рост объема федеральной помощи вузам замедлился, и к концу 70 — началу 80-х годов он практически прекратился. Несмотря на это, совокупная величина федеральных затрат на финансирование высшего образования остается высокой — на высшую школу расходуется около 3% ВНП.
Хотя объем государственной помощи вузам в США значительно превышает масштабы государственного финансирования высшего образования в большинстве др. капиталистических стран, ее уменьшение крайне неблагоприятно сказывается на нынешнем финансовом положении американских колледжей и университетов и подрывает основы их эффективной деятельности в будущем. Если в 1973 г. за счет федерального правительства покрывалось 15,7% общих расходов высших учебных заведений, то в 1982 г.— 14,1%, остальные расходы покрывались штатами (27,4% в 1973 г., 31,1% в 1982 г.) и за счет др. источников.