Развитие романтизма
В 1836 г. сложилась группа «Молодая Америка», провозгласившая программу художественной самостоятельности национальной культуры. Этой же задачей направлялась деятельность трансценденталистов во главе с Р. У. Эмерсоном, в своих эссе обосновавшим доктрину «доверия к себе», которая стала фундаментом индивидуалистических концепций морали и жизненного поведения.
Высшим литературным достижением близких к трансцендентализму писателей стал лирико-публицистический дневник Г. Д. Торо «Уолден, или Жизнь в лесу» (1854), проникнутый мыслью о нравственном долге личности и содержащий резкую критику буржуазных отношений, рисующий поэтичные картины американской природы.
Второй этап развития романтизма (1840—1850-е годы) отмечен углубленными философскими и этическими исканиями. Обостренное ощущение драматизма действительности, внимание к полуосознанным побуждениям личности и к глубинным духовным коллизиям характерны для поэзии и новеллистики Э. А. По. Аналитическое исследование форм и проявлений общественного зла, насилия над свободой духовной жизни составляет пафос романов «Алая буква» (1850), «Дом о семи шпилях» (1851) Н. Хоторна.
В творчестве Г. Мелвилла отразилось разочарование в духовных ценностях и практической морали буржуазной Америки; роман «Моби Дик, или Белый Кит» (1851) отмечен сложной символикой, раскрывающей тему обреченного на поражение бунта человека против своего трагического земного удела.