В штате Южная Дакота есть знаменитый памятник. Здесь в скале Маунт Рушмор вырублены скульптурные портреты четырех американских президентов. Один из них - Томас Джефферсон. А еще его портрет размещен на двухдолларовых банкнотах. Трудно сказать, какой из знаков благодарности нации весомее.
Но можно утверждать - Джефферсон заслужил такую признательность. Ведь он - автор Декларации независимости США, создатель документа, который определил путь развития молодого государства.
Т.Джефферсон родился в 1743 году в штате Вирджиния. С 1767 года он - молодой 
адвокат. С этого же времени он начал заниматься общественной и политической деятельностью. Напомним, Вирджиния все еще была британской колонией. После начала войны за независимость в 1776 году Джефферсон пишет Декларацию независимости, вероятно, самый известный в мире текст о правах человека. В годы войны он был губернатором мятежной (с точки зрения британцев) Виргинии. Попади Т.Джефферсон в руки англичан, быть бы ему повешенным.
Во время правления президента Дж.Вашингтона в 1789—1793 годах Т.Джефферсон был государственным секретарем. В его ведении находилась вся внешняя политика молодого государства.
В 1801 - 1809 годах Т.Джефферсон - третий президент США. В годы его правления территория страны увеличилась почти вдвое в результате покупки у Франции огромной территории, которая называлась Луизианой. Нынешний американский штат на побережьи Мексиканского залива был очень небольшой ее частью. Покупка Луизианы свершилась по инициативе Т.Джефферсона. По его же приказу двое военных, М.Льюис и У.Кларк, исследовали вновь преобретенную территорию, дошли до Тихого океана и вернулись назад.
Малоизвестный факт: одна из первых войн США произошла с ливийскими пиратами, мешавшими судоходству на Средиземном море. В результате этой войны, происшедшей в 1802 - 1805 годах пиратство у африканских берегов было уничтожено.
Библиотека Т.Джефферсона, проданная им в 1812 году правительству США послужила ядром всемирно известной в наше время библиотеки Конгресса.
Уйдя с поста президента, Т.Джефферсон много занимался делами родного штата. Его стараниями в 1819 году был основан Университет Виргинии. Джефферсон стал его первым ректором.
Томас Джефферсон умер 4 июля 1826 года, через 50 лет после принятия Декларации независимости, автором которой он являлся.