Увлечение экзистенциализмом
Большой подъем переживает негритянская литература, окончательно оформившаяся как самостоятельное художественное явление. Л. Хьюз определял задачи поэта в прямой связи с борьбой угнетенных. Р. Райт в романе «Сын Америки» (1940) создал картину расового неравноправия, ведущего к обесчеловечиванию личности.
Вторая мировая война и последовавшая за нею полоса реакции во многом ослабили гражданский пафос литературы «красного десятилетия». Некоторые писатели в условиях маккартизма отступились от передовых идеалов (Дос Пассос, Фаррелл, Синклер).
Распространилось увлечение экзистенциализмом, заметное и в созданных вчерашними фронтовиками произведениях о войне, таких, как роман Н. Мейлера «Нагие и мертвые» (1948) и роман Дж. Джонса «Отныне и во веки веков» (1951). Идеи затерянности человека в абсурдном и жестоком социальном космосе свойственны раннему творчеству С. Беллоу — романам «Жертва» (1947), «Приключения Оги Марча» (1953).
В последующих романах Беллоу, отмеченных вниманием к кризисным явлениям духовной жизни США («Герзаг», 1964, «Планета мистера Самлера», 1969), нарастает пессимистическое ощущение будущего, уготованного в XX в. истинной культуре.