Вершина реализма
Поэтизация патриархальной жизни, интерес к индейскому фольклору, подсказавшему мотивы «Песни о Гайавате» (1855), свойственны поэзии Г. У. Лонгфелло. Широкий размах движения за отмену рабовладения способствовал росту гражданственных направлений в литературе. Событием общественной жизни стал роман «Хижина дяди Тома» (1852) Г. Бичер-Стоу.
Подъем демократических настроений накануне и в период Гражданской войны 1861 —1865 гг. способствовал укреплению реалистических тенденций в литературе США. В 1855 г. вышло первое издание «Листьев травы» У. Уитмена. Уитмен обратился к изображению повседневности, добившись при этом сочетания интенсивности лирических переживаний и достоверности созданного им панорамного образа Америки.
Поэтика свободного стиха и принципы поэтического реализма, которые Уитмен разработал в «Листьях травы» и обосновал в книге «Демократические дали» (1871), оказали воздействие на мировую поэзию XX в.
Вершиной реализма XIX в. явилось творчество Марка Твена (настоящее имя С. Клеменс), отразившего действительность своего времени во всем ее многообразии. Трилогия Твена «Старые времена на Миссисипи» (1875), «Приключения Тома Сойера» (1876), «Приключения Гекльберри Финна» (1885), как и его сатирические и притчевые произведения, стала истоком реалистической американской прозы XX в.